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當?shù)貢r間1月5日，封鎖中的倫敦牛津街 圖片來源：Vuk Valcic/SOPA Images/LightRocket/Getty Images
由于新冠病毒變異毒株導(dǎo)致感染率激增，英格蘭昨天已宣布全境封鎖至少到2月中旬。
我們先來看一組最新數(shù)據(jù)。
當?shù)貢r間1月5日，據(jù)英國政府網(wǎng)站公布的數(shù)據(jù)顯示，在過去24小時內(nèi)，英國新增新冠肺炎確診病例60916例，較前一日又增加了2132例，系首次突破60000例，再次刷新大流行暴發(fā)以來的最高紀錄，并已連續(xù)八天超過50000例；新增相關(guān)死亡830例，較前一日翻了一番。
北京時間1月6日，《Science》頭條新聞發(fā)表名為“Viral mutations may cause another ‘very, very bad’ COVID-19 wave, scientists warn”的文章。
對于研究新冠病毒的科學(xué)家來說，進入新的一年并沒有看到新氣象，而是帶來了一種似曾相識的感覺。正如2020年初一樣，全世界都在焦慮地注視著一種新病毒在一個國家傳播，并競相為其他國家分析風(fēng)險。
這一次，它不是一種全新的威脅，而是一種迅速傳播的新冠病毒變異毒株——B.1.1.7。上個月，B.1.1.7在英國東南部首次被鑒定后就立即引起了科學(xué)家們的廣泛關(guān)注，它很快取代了其他變異毒株，并可能預(yù)示著新冠大流行將進入一個新的更加危險的階段。惠康基金會負責(zé)人、傳染病專家Jeremy Farrar說：“人們擔(dān)心B.1.1.7將會以更高的傳播速度成為占全球主導(dǎo)地位的病毒，并將引發(fā)另一波非常糟糕的疫情。雖然我們已經(jīng)可以很好地預(yù)測2020年的新冠病毒大流行發(fā)展軌跡，但我認為我們現(xiàn)在正進入一個不可預(yù)測的階段，這是病毒進化的結(jié)果。”這種擔(dān)憂已經(jīng)導(dǎo)致一些國家加快疫苗經(jīng)緊急使用授權(quán)或討論可能迅速保護更多人的接種方案。但隨著新變異病毒在多個國家出現(xiàn)，許多科學(xué)家呼吁政府加強現(xiàn)有的控制措施。英國首相鮑里斯·約翰遜于1月4日宣布了更嚴格的新限制措施，包括關(guān)閉學(xué)校、要求人們“非必要不出門”。但其他國家還在猶豫不決。瑞士巴塞爾大學(xué)的病毒學(xué)家Emma Hodcroft說：“我確實覺得我們現(xiàn)在正處于另一種境地，很多歐洲國家都在觀望。我真的希望這一次我們能意識到，這是我們的早期預(yù)警，這是我們打敗這種變異毒株的機會?！奔s翰遜表示，新變異毒株的傳染性要高出50%到70%。在過去的一個月中，英國的確診病例數(shù)激增，但是該國在不同地區(qū)實施不同程度的限制措施，以及圣誕節(jié)前人們的行為和區(qū)域感染率都發(fā)生了變化。牛津大學(xué)的進化生物學(xué)家Oliver Pybus說：“這是一個極為復(fù)雜的情況，很難確定新變異毒株帶來的全面影響?！比欢絹碓蕉嗟淖C據(jù)表明，B.1.1.7的許多突變（包括關(guān)鍵的刺突蛋白中的8個）確實增強了傳播。倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)學(xué)學(xué)院的建模師Adam Kucharski說：“我們依靠的是多種不完善的證據(jù)，但現(xiàn)在幾乎所有證據(jù)都指向同一個方向。例如，英國公共衛(wèi)生部的一項分析顯示，在英國，與B.1.1.7病毒感染者接觸的人中，約有15%的人檢測結(jié)果呈陽性，而與其他變異病毒感染者接觸的人中，這一比例為10%?！睋?jù)CNN報道，當?shù)貢r間1月5日，英國首席醫(yī)療官克里斯·惠蒂表示，現(xiàn)在英國每50人中就有一人感染新冠病毒，這一數(shù)字“真的非常高”?；莸俜Q，在截至12月30日的兩周內(nèi)，英國確診病例增加了70%。英國政府數(shù)據(jù)顯示，對比七天的滾動平均值。這一比例從12月16日的每10萬人287例上升到12月30日的每10萬人487例。Pybus說：“如果其他已經(jīng)檢測到B.1.1.7的國家也看到確診病例激增的現(xiàn)象，這將是我們擁有的最有力證據(jù)。”在愛爾蘭，感染率也在迅速上升，該變異毒株現(xiàn)在占測序病例的四分之一。丹麥在新冠病毒測序方面屬于領(lǐng)先地位，而來自丹麥的數(shù)據(jù)也不能讓人放心。那里的常規(guī)監(jiān)測已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾十次變異毒株，其頻率從12月初測序基因組的0.2%上升到3周后的2.3%。丹麥奧爾堡大學(xué)的基因組學(xué)家Mads Albertsen說：“在過去的4周里，我們在丹麥發(fā)現(xiàn)了一個指數(shù)級增長的典型例子。這些數(shù)字還是比較低，無法得出有力的結(jié)論，但如果這一趨勢繼續(xù)下去，這將是一個明顯的跡象，表明許多國家可能面臨與英國相同的問題。”Albertsen補充說：“我們應(yīng)該開始為其他地方發(fā)生同樣的事情做好準備?！钡侥壳盀橹?，還沒有證據(jù)表明這種新的變異毒株會使人病情加重，但這并不能讓人感到安慰。Kucharski說，病毒傳播能力的增強比致病性的增強更加危險，因為它的影響呈指數(shù)增長。他說：“如果你感染了一種致死率為1%，但卻有大量人感染的疾病，那么它導(dǎo)致的死亡人數(shù)將比少數(shù)人感染但致死率為2%的疾病要多?！瘪R克斯·普朗克研究所的物理學(xué)家Viola Priesemann表示：“如果英國估計該病毒的繁殖數(shù)（R）增加了50％至75％，那么阻止病毒的傳播將變得更加困難。在德國，你需要采取兩大額外措施來保持繁殖數(shù)低于1?！?/span>
隔離感染者并追蹤、隔離和檢測其密切接觸者是第一步。Priesemann用德國的實例證明，僅憑這些措施就可以將R值從2降低到1。但當病例數(shù)量達到臨界閾值，公共衛(wèi)生部門不堪重負時，這就意味著在現(xiàn)有措施基礎(chǔ)上應(yīng)采取更嚴厲的措施才能有助于遏制新病毒的傳播。Priesemann說：“這是另一個降低感染率的原因?！彼?020年12月聯(lián)合在《柳葉刀》撰文呼吁歐洲采取聯(lián)合策略，以迅速降低感染率。Hodcroft表示贊同。她說：“情況從未如此嚴重，最壞的情況是什么？頂多是我們做過頭了，新確診的病例非常少，那我們就可以取消很多限制。”大幅降低感染率還有一個好處，那就是減少了病毒進一步進化的機會。Farrar補充道，已經(jīng)出現(xiàn)了其他變體，特別是在南非的一種叫做501Y.V2的變異毒株，與B.1.1.7一樣令人擔(dān)憂。他說：“從本質(zhì)上講，這是一場數(shù)字游戲：病毒傳播的越多，突變體出現(xiàn)的機會就越多。 從長遠來看，可能會出現(xiàn)威脅到疫苗功效的突變。”哈佛大學(xué)陳曾熙公共衛(wèi)生學(xué)院的流行病學(xué)家William Hanage說：“感覺世界又回到了2020年初的樣子，這令人沮喪。但我們必須阻止這種病毒。宿命論不是一種非藥物干預(yù)手段?！?/span>
