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距離2019年年底首次暴發(fā)新冠疫情的時(shí)間點(diǎn)來看,10個(gè)月已經(jīng)過去了。截止目前,全球累計(jì)確診病例已突破3959萬;累計(jì)相關(guān)死亡病例已逾110萬。美國(guó)依然以日均5萬例的趨勢(shì)增長(zhǎng);印度緊隨其后;歐洲第二波疫情已全面爆發(fā),法國(guó)日增病例已突破3萬例;英國(guó)已連續(xù)14天日增病例過萬;意大利日增病例也突破萬例......除了我國(guó)和少數(shù)一些國(guó)家的疫情得到控制外,大部分歐美洲國(guó)家都處在被動(dòng)的應(yīng)對(duì)來勢(shì)洶洶的疫情。
美國(guó)累計(jì)死亡病例已逼近22萬
隨著冬季來臨,一年都快過去了,人們不禁要問,這新冠疫情到底什么時(shí)候能結(jié)束?
巴黎從昨天起正式開始實(shí)施宵禁。圖片來源:中新網(wǎng)我們來聽聽美國(guó)南卡羅來納大學(xué)研究疾病和公共衛(wèi)生的歷史學(xué)家Nükhet Varlik從歷史角度給出的答案。自大流行開始以來,為了遏制新型冠狀病毒的傳播,流行病學(xué)家和公共衛(wèi)生專家一直在使用數(shù)學(xué)模型預(yù)測(cè)未來的情況。但傳染病建模并非易事。流行病學(xué)家警告說,模型并不是可以預(yù)知未來的水晶球,即使預(yù)測(cè)結(jié)合使用機(jī)器學(xué)習(xí)的復(fù)雜模型也不一定能揭示出大流行什么時(shí)候結(jié)束以及會(huì)有多少人死亡。作為研究疾病和公共衛(wèi)生的歷史學(xué)家,Nükhet Varlik建議與其去尋找線索,不如回過頭來看看歷史,是什么讓過去的疫情結(jié)束了,亦或是沒有結(jié)束。我們現(xiàn)在處于大流行的哪個(gè)階段在大流行早期,許多人寄希望于新冠病毒逐漸消失。有人認(rèn)為,夏季炎熱時(shí)它會(huì)像SARS一樣自行消失;更是有人聲稱,一旦有足夠的人被感染,群體免疫就會(huì)戰(zhàn)勝病毒。但這些都沒有發(fā)生。實(shí)踐證明,將遏制和減輕大流行的公共衛(wèi)生措施(從嚴(yán)格檢測(cè)和接觸者追蹤到社交距離和戴口罩)相結(jié)合,可以有助于防止病毒傳播。但是,鑒于新冠病毒已經(jīng)蔓延至世界各地,僅靠這些措施并不能結(jié)束大流行。現(xiàn)在,所有人都把目光投向了疫苗開發(fā),開發(fā)過程也正以前所未有的速度進(jìn)行著。然而專家告訴我們,即使有了成功的疫苗和有效的治療方法,新冠病毒也可能永遠(yuǎn)不會(huì)消失。即使在世界某個(gè)地區(qū)大流行被遏制了,它也可能在其他地方繼續(xù)發(fā)生,從而在其他地方繼續(xù)造成感染。即使它不再是目前這種大流行級(jí)別的威脅,新冠肺炎也很可能成為地方病。這意味著它會(huì)緩慢、持續(xù)地傳播下去。新冠病毒將繼續(xù)引起較小規(guī)模的疫情爆發(fā),就像季節(jié)性流感一樣。是的,關(guān)于大流行的歷史充滿了這些令人沮喪的例子。疾病一旦出現(xiàn)就很少會(huì)消失無論是細(xì)菌、病毒還是寄生蟲,幾乎每一種在過去幾千年里影響人類的病原體都依然在我們身邊,因?yàn)槲覀兏静豢赡軓氐赘鼈?。通過接種疫苗唯一被根除的疾病是天花。由世界衛(wèi)生組織領(lǐng)導(dǎo)的大規(guī)模疫苗接種運(yùn)動(dòng)在上世紀(jì)60到70年代取得了成功。在1980年,世界衛(wèi)生組織宣布,天花成為第一種也是唯一被徹底根除的人類疾病。
天花病毒因此,像消滅天花這樣的成功案例是非常罕見的,而疾病持續(xù)存在則是普遍規(guī)律。以諸如瘧疾之類的病原體為例,這種通過寄生蟲傳播的疾病幾乎與人類的存在一樣古老,如今仍然給人類帶來沉重的疾病負(fù)擔(dān):2018年全球約有2.28億瘧疾病例,造成405000人因該疾病死亡。
紅細(xì)胞內(nèi)的瘧原蟲自1955年以來,在DDT和氯喹的幫助下開展的全球消滅瘧疾項(xiàng)目取得了一些成功,但在南半球許多國(guó)家該疾病仍然普遍存在。同樣,結(jié)核病、麻風(fēng)病和麻疹等疾病已經(jīng)伴隨了我們幾千年。盡管人類做出了種種努力,但完全根除這些疾病仍遙遙無期。除此之外,還有很多相對(duì)“年輕的”病原體,如HIV和埃博拉病毒,以及流感病毒和冠狀病毒,包括SARS、中東呼吸綜合征(MERS)和導(dǎo)致新冠肺炎的SARS-CoV-2(新冠病毒),總體流行病學(xué)情況變得越來越清晰。
上面的病原體目錄中再加上SARS-CoV-2(新冠病毒)。圖片來源:中新網(wǎng)關(guān)于全球疾病負(fù)擔(dān)的研究發(fā)現(xiàn),傳染性疾病每年造成的死亡人數(shù)幾乎占全球死亡人數(shù)的三分之一,而這大多數(shù)都發(fā)生在發(fā)展中國(guó)家。今天,在這個(gè)全球航空旅行、氣候變化、生態(tài)紊亂的時(shí)代,我們持續(xù)面臨著新興傳染病的威脅,同時(shí)繼續(xù)遭受仍然存在的古老疾病造成的折磨。一旦被加入到影響人類社會(huì)的病原體目錄,大多數(shù)傳染病就會(huì)持續(xù)存在下去。曾奪走數(shù)億人生命的鼠疫大流行,今天仍在即使現(xiàn)在已經(jīng)有了有效疫苗和治療方法的傳染病也會(huì)繼續(xù)奪走生命。也許沒有一種疾病比鼠疫更能說明這一點(diǎn),鼠疫是人類歷史上最致命的傳染病。時(shí)至今日,它的名字仍然是恐怖的代名詞。
鼠疫是由鼠疫耶爾森菌感染引起的烈性傳染病。在過去五千年中發(fā)生了無數(shù)次地方性疫情,至少有三次記錄在案的鼠疫大流行,造成數(shù)億人死亡。最臭名昭著的鼠疫大流行是14世紀(jì)中期的黑死病。然而黑死病絕非一次孤立的疫情暴發(fā)。鼠疫每10年或更頻繁地不斷發(fā)生,每一次都給已經(jīng)很脆弱的社會(huì)造成打擊,并在至少6個(gè)世紀(jì)中造成人類重大死亡。甚至在19世紀(jì)衛(wèi)生革命之前,由于溫度、濕度的變化以及宿主、病媒和足夠數(shù)量的易感個(gè)體的存在,每一次疫情都會(huì)經(jīng)歷數(shù)月甚至數(shù)年內(nèi)后逐漸消失。有些國(guó)家相對(duì)較快地從黑死病造成的損失中恢復(fù)過來,但另一些國(guó)家則很不幸。例如,中世紀(jì)的埃及無法完全從大流行的持續(xù)影響中恢復(fù)過來,這對(duì)埃及的農(nóng)業(yè)部門造成了特別嚴(yán)重的打擊。人口減少的累積效應(yīng)變得不可能挽回。它導(dǎo)致了馬穆魯克蘇丹國(guó)的逐漸衰落,并在不到兩個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里被奧斯曼人征服。即使在今天,這種毀滅一個(gè)國(guó)家的鼠疫細(xì)菌仍然與我們共存,這提醒著我們病原體的長(zhǎng)期且彈性存在。希望新冠病毒不會(huì)持續(xù)千年。但在疫苗研制成功前,甚至在疫苗研制成功后,也沒有人是安全的。政治因素也很關(guān)鍵,當(dāng)疫苗接種計(jì)劃被削弱時(shí),傳染病會(huì)迅速卷土重來。以麻疹和小兒麻痹癥為例,只要疫苗接種失敗,疾病就會(huì)再次出現(xiàn)。鑒于這些歷史和當(dāng)代的先例,人類只能寄希望于新冠病毒能被證明是一種可控和可根除的病原體。然而,大流行的歷史告訴我們,不要抱有這樣的期望。